У Ті-Рекса з’явився морський тезка: палеонтологи відкрили новий вид гігантського мозазавра Tylosaurus rex

За підрахунками дослідників, довжина тіла цього підводного гіганта сягала 13 метрів, що за масштабами цілком співоasiрно з сучасним горбатим китом. Палеонтологиня Амелія Зітлоу, яка очолила дослідження, зазначила, що тварина повністю заслуговує на своє королівське ім'я, адже ключові анатомічні відмінності цього виду зосереджені навколо значно більших щелеп і неймовірно потужного укусу. Разом із колегами Зітлоу детально вивчила великі скам’янілості, знайдені в різних регіонах США. З’ясувалося, що частину решток, які раніше помилково зараховували до вже відомого виду Tylosaurus proriger (відкритого понад 150 років тому і впізнаваного завдяки виросту на морді, схожому на таран), насправді слід виділити в абсолютно окремий вид.

Ідея про існування іншого, більшого виду тилозаврів виникла у наукових колах ще в 1960-х роках, коли техаський дослідник Джон Термонд напівжартома запропонував назву «морський тиран», але так і не опублікував свою працю. У 2010 році палеонтолог Майк Полсін отримав від аматора унікальний череп, знайдений неподалік Далласа, і помітив у ньому нетипові анатомічні деталі. Згодом, об'єднавши зусилля з Амелією Зітлоу у 2022 році, команда науковців провела масштабну роботу: вони повторно виміряли понад десяток найбільших скелетів у музеях Техасу, Нью-Йорка та Массачусетсу. Було виявлено стабільні спільні риси у цих гігантів, зокрема унікальні для цієї групи тонко зазубрені зуби, а також особливу будову шиї та черепа.

Щоб виключити ймовірність того, що перед ними просто дуже старі й великі особини T. proriger, Амелія Зітлоу провела порівняльний аналіз скелетів 130 сучасних видів ящірок, вивчаючи, як саме змінюються кістки в процесі їхнього росту. Зміни в будові черепа техаських гігантів не збіглися з типовими віковими трансформаціями плазунів. До того ж аналіз геологічних пластів показав різницю у віці між двома видами приблизно в чотири мільйони років. Дослідження також підтвердило суттєву різницю в розмірах: якщо максимальна довжина T. proriger становила близько 9 метрів, то Tylosaurus rex виростав від 7,5 до 13 метрів. За словами куратора далласького музею Перо Пола Тикоскі, ці хижаки відзначалися надзвичайною агресивністю. Свідченням цього є знаменитий скелет «Чорний лицар», який має прижиттєві тяжкі переломи щелепи та пошкодження морди, завдані в жорстокій сутичці іншим тилозавром аналогічного розміру. Сучасну назву нового виду спочатку висунули як жартівливу алюзію на сухопутного тиранозавра, але згодом автори затвердили її як найбільш точну.