Атмосфера на околицях: астрономи відкрили повітряну оболонку у малого тіла за Нептуном

Науковці виявили тонку атмосферу у транснептунового об'єкта (612 533) 2002 XV93, діаметр якого становить лише близько 500 км. Це відкриття змінює уявлення про зовнішні рубежі Сонячної системи, які раніше вважалися зоною «мертвих» крижаних брил. Виявлена газова оболонка надзвичайно розріджена: вона у 5−10 мільйонів разів рідша за земну та приблизно у 50−100 разів поступається щільності атмосфери Плутона. На думку вчених, вона може складатися з азоту, метану або оксиду вуглецю.

Дослідження проводилося японськими астрономами за допомогою методу зоряного затемнення — реєстрації змін світла далекої зірки в момент проходження об'єкта перед нею. Спостереження велися через наземні телескопи у Кіото, Нагано та Фукусімі.

Звідки взялася атмосфера?

Дослідники пропонують дві основні гіпотези походження газів навколо такого малого тіла:

1. Кріовулканізм: гази постійно просочуються з надр об'єкта через тріщини в льодяній корі, підтримуючи стабільний шар.

2. Наслідок зіткнення: атмосфера є тимчасовою і виникла нещодавно через удар іншого космічного тіла, що спричинило раптове вивільнення газів.

Об'єкт 2002 XV93 розташований у поясі Койпера на середній відстані близько 39,6 а.о. від Сонця, що майже збігається з орбітою Плутона. Один рік на цьому крижаному тілі триває 247 земних років. Складається він імовірно з водяного льоду, гірських порід та органічних матеріалів. Відкриття подібної активності у настільки малого об'єкта свідчить про те, що далекі куточки нашої системи набагато динамічніші, ніж здавалося раніше.