Науковці розповіли, чому Марс червоний

Протягом мільярдів років оксид заліза розпався на пил і осідав на всій планеті. Попередні аналізи оксиду заліза на Марсі, що базуються лише на спостереженнях космічних кораблів, не виявили ознак води.

Відтак раніше дослідники вважали, що на Марсі є мінерал гематит (одна з форм заліза). Вони припускали, що цей сухий мінерал утворився через взаємодію з атмосферою Марса протягом мільярдів років. Якби це так було, то гематит з’явився б вже після того, як на Марсі, ймовірно, виникли озера та річки.

Учені довго думали, що Марс червоний через мінерал гематит, який утворюється без води. Та нові дослідження свідчать, що причина може бути іншою — особливий мінерал феригідрит.

Феригідрит — це мінерал, що містить залізо й воду. Він утворюється у вологих умовах, наприклад, у ґрунтах, озерах або під час взаємодії води з гірськими породами. Його ще називають «неповністю сформованою іржею», оскільки він нестабільний і з часом може перетворюватися на інші види оксидів заліза, такі як гематит. Він з’являється у холодній воді. Це означає, що на Марсі могло бути більше води, ніж вважалося раніше, а отже, і кращі умови для життя.

Щоб підтвердити гіпотезу, дослідники створили в лабораторії штучний марсіанський пил і порівняли його зі зразками, зібраними марсіанськими зондами. Виявилося, що пил містить сліди феригідриту, а це підтверджує його наявність на Марсі.

Це відкриття допоможе вченим краще зрозуміти історію планети. Ймовірно, Марс «заіржавів» раніше, ніж усі думали, тобто коли там ще була вода. Учені також припускають, що феригідрит міг залишитися у шарах марсіанських порід. Тому найкращий спосіб отримати більше доказів — доставити зразки з Марса на Землю. NASA та Європейське космічне агентство вже планують таку спеціальну місію.