Дев’ята українсько-албанська зустріч
У вівторок, 31 березня, національна збірна України у Валенсії зіграє товариський матч проти збірної Албанії. Раніше футбольні шляхи українців та албанців перетиналися вже вісім разів: «синьо-жовті» здобули шість перемог, один раз завершили матч внічию та зазнали однієї поразки
Прем'єрне українсько-албанське протистояння відбулося 29 березня 1997 року. Підопічні Йожефа Сабо у межах відбору на чемпіонат світу в ролі гостей в іспанському місті Гранада здобули перемогу з рахунком 1:0. Тоді наприкінці першого тайму переможний гол провів нинішній керманич української збірної Сергій Ребров. Матч-відповідь відбувся 20 серпня 1997 року на столичному НСК"Олімпійський" і словацький арбітр Любош Міхел також зафіксував перемогу «синьо-жовтих» 1:0 і знову після влучного удару Реброва.
Загалом збірні України та Албанії у відборі на чемпіонат світу зіграли чотири матчі. Наступного протистояння збірних довелось чекати майже сім років: 9 лютого 2005 року в Тирані підопічні Олега Блохіна святкували вікторію вже з рахунком 2:0. Першим відзначився Андрій Русол, а перемогу закріпив Андрій Гусін. У жовтні цього ж року албанська збірна стала першим суперником, якого українська збірна приймала в Дніпрі. І в матчі на стадіоні «Метеор» переможця виявлено не було — 2:2.
Історія українсько-албанських зустрічей відновилася через майже 11 років і увібрала в себе два товариські матчі, які відбулися на нейтральних полях. У 2016 році в італійському Бергамо збірна України під керівництвом Михайла Фоменка перемогла з рахунком 3:1. А в 2018 році у французькому містечку Евіан-ле-Бен збірною України керував вже Андрій Шевченко і «синьо-жовті» розгромили албанців з рахунком 4:1.
Наступні дві зустрічі збірних відбулися у 2024 році вже у Лізі націй. Спочатку, 7 вересня, у Празіпідопічні Сергія Реброва в статусі господарів поля зазнали першої поразки від албанців — з рахунком 1:2. На 49-й хвилині рахунок відкрив Юхим Конопля, після чого забивали голи лише албанці: Ардіан Ісмайлі на 54-й хвилині та Ясір Асані - на 66-й. У цій грі в складі збірної України дебютував Владислав Кабаєв.
А 19 листопада в Тирані збірна України перемогла з рахунком 2:1. Українці вже в дебюті гри забили два голи після влучних ударів Олександра Зінченка (5-та хвилина) та Романа Яремчука (10-та). А в середині другого тайму господарі змінили рахунок завдяки пенальті, який реалізував Недім Байрамі.
У Валенсії збірна України може здобути ювілейну, 150-ту, перемогу у своїй історії, починаючи з 1992 року. Ювілейний, 50-й, матч в складі збірної може зіграти Микола Шапаренко.