Крижаний парадокс пустелі: печера вулкана, де холод не відступає тисячі років

Крижана печера вулкана Бандера — одна з найдивніших природних пам’яток світу. Вона утворилася близько 10 тисяч років тому внаслідок потужного виверження, коли потоки лави застигли на поверхні, а всередині сформували порожнини — так звані лавові трубки. Саме одна з них згодом обвалилася, створивши печеру з унікальним мікрокліматом.

Завдяки особливій формі та пористим стінам печера працює як природний холодильник: холодне повітря затримується всередині, а тепле — залишається зовні. Дощова вода та талий сніг, потрапляючи всередину, миттєво замерзають, постійно підтримуючи товстий шар льоду, який у деяких місцях сягає шести метрів. За оцінками вчених, крижані умови зберігаються тут щонайменше 3400 років.

Незвичний холод дозволив оселитися в печері навіть арктичним водоростям. Вони вкривають лід синьо-зеленим живим шаром, надаючи місцю майже інопланетного вигляду. За словами еколога та директора Центру природничої історії гір Санлія Пола Мауерманна, це одне з небагатьох місць у Нью-Мексико, де одночасно можна відчути і пекельну спеку, і справжній мороз.

Сам вулкан Бандера є одним із найкраще збережених прикладів шлакового конуса в Північній Америці. Його вибухові, але короткочасні виверження створили круті схили, вкриті пухкими уламками лави. Сьогодні вулкан перебуває у сплячому стані, а туристи можуть побачити обвалене жерло з кратером глибиною близько 240 метрів.

Дослідники вважають, що саме через цей прохід колись витекла річка розплавленої породи довжиною до 37 кілометрів, яка згодом застигла, утворивши величезні лавові поля. І серед цього суворого вулканічного ландшафту досі зберігається місце, де літо ніколи не перемагає зиму.