У реакторі ЧАЕС зафіксували нові ядерні реакції: вчені б'ють на сполох

Процес наразі повільний, тому в експертів є час, аби з'ясувати, наскільки це небезпечно, повідомляє Science.

Хімік-ядерник з Університету Шеффілда Ніл Хаятт порівняв процеси в зруйнованому реакторі з тлінням вугілля в барбекю.

На думку вчених, найгірше — це не сам факт того, що в залишках уранового палива знову почалися реакції поділу, а те, що це відбувається в недоступному приміщенні.

Читайте також: З архівів КДБ. У мережу виклали секретні документи про Чорнобиль

За словами молодшого наукового співробітника Інституту проблем безпеки атомних електростанцій Анатолія Дорошенка, наразі вчені не можуть визначити ступінь небезпеки, тому не заперечують можливість аварії.

Водночас його колега Максим Савельєв припускає, що в запасі є ще кілька років на те, аби поспостерігати за ситуацією та зрозуміти, що слід робити далі.

Що відомо про ядерну реакцію у зруйнованому реакторі

Графітові стрижні, які використовувалися на АЕС разом із піском, яким гасили пожежу, перетворилися на лаву. Через розломи в реакторі вони перетекли до підвалів, де згодом затверділи.

Однак із часом туди почала просочуватися вода. Ймовірно, вона стала каталізатором, який запустив реакції. Вода уповільнює нейтрони, збільшуючи їхні шанси розщепити ядра урану, і водночас розмиває радіоактивні поклади паливовмісних матеріалів.

Очевидно, під реактор потрапили ґрунтові води. Заступник директора з наукової роботи Інституту проблем безпеки атомних електростанцій Сергій Паскевич пояснив, що підняття води спровокувала стіна в ґрунт, яку побудували для того, щоб радіаційна вода не витекла в річку Прип'ять. Ця вода не мала куди текти, тому підіймалася, затоплюючи підвали.

Другим важливим фактором стали дощі — «Саркофаг» протікав, тому вода постійно просочувалася всередину. Через її постійну взаємодію з паливовмісними матеріалами, які були під реактором, в підвальних приміщеннях ЧАЕС з'явилися відразу кілька кімнат, заповнених водою з радіонуклідами.

Як намагалися вирішити проблему

У 2019 році встановили «Новий безпечний конфайнмент», після чого дощі перестали потрапляти всередину «Укриття». Згодом більша частина води висохла, вона залишилася тільки в кількох кімнатах. Кількість нейтронів також почала падати, що говорило про поступове зменшення реакцій поділу.

Однак із часом вчені помітили, що в деяких приміщеннях з паливовмісними матеріалами ситуація розвивається по-іншому. Дослідники переконані, що висихання радіоактивної води робить нейтрони більш, а не менш, активними при розщепленні ядер урану. Але наразі вони не можуть пояснити, чому це відбувається.

Які загрози виникають

Останнім часом вода відступає все швидше. Вчені побоюються, що цей процес буде прискорюватися експоненційно — тепло від реакцій поділу випаровує залишки води, а це може призвести до «неконтрольованого вивільнення ядерної енергії».

Будь-яка вибухова реакція може частково обвалити «Укриття», а весь НБК буде заповнений радіоактивним пилом, що зараз зібрався у підвальних приміщеннях.

Що хочуть зробити, аби уникнути трагічних інцидентів

Однією з ідей є створення робота. Він зміг би просвердлили отвори в бетоні та вставити в них стрижні з бором, які поглинуть нейтрони в недоступному приміщенні.

Україна вже давно планує відправити паливовмісні матеріали в сховище, де вони не становили б небезпеки для навколишнього світу.