Ілон Маск погрожує зупинити польоти Crew Dragon

На це глава SpaceX заявив, що може припинити експлуатацію космічних капсул Dragon, які доставляють астронавтів і вантажі на Міжнародну космічну станцію (МКС).

Про це повідомляє The New York Times, підкреслюючи залежність NASA від компанії Маска.

Компанія SpaceX почала співпрацю з NASA у 2006 році, коли ще не здійснювала космічних запусків. Уперше це вдалося лише через два роки завдяки невеликій ракеті Falcon 1. Відтоді компанія Маска стала ключовим партнером американської космічної агенції.

Під час президентства Барака Обами SpaceX виграла контракт на доставку астронавтів на МКС. А перший вдалий запуск Crew Dragon із екіпажем відбувся вже у 2020 році — за Дональда Трампа, який особисто був присутній на старті.

Сьогодні саме капсули Crew Dragon є єдиним надійним способом США доставляти екіпажі на МКС. Зараз одна з таких капсул пристикована до станції й має повернути на Землю чотирьох астронавтів. Якщо Маск реалізує свою погрозу й зупинить польоти, NASA доведеться знову звертатися до росії. Нагадаємо, до співпраці зі SpaceX США платили десятки мільйонів доларів за місця в ракетах «Союз».

Хоча нині діє бартерна угода між NASA та «Роскосмосом», за якою обидві сторони обмінюються місцями в пусках, повна втрата Crew Dragon створить критичну залежність від росії.

Альтернативи поки не готові:

• Boeing досі не завершив тестування капсули Starliner — двоє астронавтів змушені були залишитися на МКС на 9 місяців довше через проблеми.
• Northrop Grumman нещодавно втратила вантажний корабель Cygnus, пошкоджений ще до запуску.
• Sierra Space поки не здійснила жодного польоту ракети Dream Chaser, хоч і має контракт з NASA.

Крім МКС, NASA залежить від SpaceX у ще двох ключових проєктах:

• Закриття МКС у 2030 році — саме SpaceX має створити корабель для відбуксування станції в атмосферу, де вона згорить.
• Висадка людей на Місяць — SpaceX розробляє ракету Starship, яка має доставити астронавтів. Але останнє, дев’яте випробування закінчилося невдачею: ракета втратила контроль і зруйнувалася.
• У проєкті також бере участь компанія Blue Origin Джеффа Безоса, однак її місія відбудеться пізніше.

Окрім NASA, можливе призупинення роботи SpaceX може позначитися й на оборонних відомствах США. Компанія регулярно виводить на орбіту секретні супутники для Пентагону та працює над створенням захищеної версії мережі Starlink для військових потреб.

Незважаючи на появу нових гравців на ринку, жоден з них поки не здатен повноцінно замінити SpaceX. Відтак, особистий конфлікт між Трампом і Маском може мати глибокі стратегічні наслідки для США в космосі.