Антарктичний морський котик із рідкісним забарвленням: явище лейкізму

Важливо розрізняти це явище з альбінізмом: при лейкізмі очі та кінцівки тварини зберігають своє природне темне забарвлення, тоді як в альбіносів пігмент відсутній і в очах, що надає їм рожевого відтінку.

Незвичний світлий колір створює певні труднощі для життя морського котика в суворих антарктичних умовах, оскільки робить його помітнішим для потенційної здобичі, як-от криля та риби, а також для природних ворогів — косаток та морських леопардів. Окрім впливу на успішність полювання та маскування, знижена пігментація погіршує здатність шкіри поглинати сонячне тепло. Проте від екстремального холоду тварин надійно захищає товстий шар підшкірного жиру, завдяки чому особини з лейкізмом успішно доживають до дорослого віку та беруть участь у розмноженні. Дослідження таких випадків фахівцями Національного антарктичного наукового центру допомагає глибше зрозуміти генетичне різноманіття та адаптаційні механізми мешканців цього регіону.