Космічні апарати ESA та NASA сфотографували загадкову міжзоряну комету, яка пролетіла повз Марс

Про це пише Live Science.

Міжзоряна комета 3I/ATLAS, яка є лише третім підтвердженим об'єктом такого типу після знаменитих 'Оумуамуа та комети Борисова, нещодавно пролетіла повз Марс. Ця подія не лишилася поза увагою флоту роботизованих дослідників Європейського космічного агентства (ESA) та NASA. Зокрема, два апарати ESA — орбітальний супутник ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) та зонд Mars Express — намагалися зафіксувати таємничий камінь.

Хоча для Mars Express комета, що пролітала на відстані 30 мільйонів кілометрів, виявилася занадто тьмяною, супутнику TGO пощастило більше. Йому вдалося зробити серію знімків, які ESA згодом об'єднало в коротку анімацію. На ній 3I/ATLAS виглядає як яскрава розмита крапка, що рухається на тлі космосу, віддаляючись від Марса з неймовірною швидкістю близько 210 000 кілометрів на годину.

Ця яскрава точка — це ядро комети, що складається з крижаної породи, та її кома — хмара газу, яка утворюється навколо ядра під дією сонячного тепла. Чим ближче комета до Сонця, тим сильніше випаровується лід з її поверхні, роблячи кому більшою та яскравішою. Однак, на отриманих зображеннях не видно характерного для комет хвоста. Дослідники пояснюють це тим, що апаратура TGO створена для спостереження за поверхнею Марса з невеликої висоти, а комета виявилася в 100 000 разів тьмянішою за звичні цілі апарата.

Втім, учені не виключають, що з наближенням до Сонця 30 жовтня і кома, і хвіст комети стануть значно яскравішими.

Інтриги додав і марсохід NASA Perseverance. 4 жовтня його навігаційна камера зафіксувала в небі яскраву смугу, яка, ймовірно, і є кометою 3I/ATLAS. Хоча ми маємо це зображення, NASA його не коментує, оскільки через політичні причини агентство зараз не робить жодних заяв.