Астрономи вперше виявили компаньйона однієї найяскравіших зірок нічного неба Землі

Астрономи вперше в історії зафіксували на знімках зірку-супутника, що обертається навколо червоного надгіганта Бетельгейзе — однієї з найяскравіших і найвідоміших зірок на нічному небі Землі. Це відкриття допомогло вченим пояснити давню астрономічну загадку — регулярне шестирічне потьмяніння світла від Бетельгейзе, яке тривалий час залишалося незрозумілим.

Виявлена зірка-компаньйон має масу приблизно в 1,5 раза більшу за Сонце. Це гаряча біло-блакитна зірка, яка розташована на дуже близькій орбіті до Бетельгейзе — на відстані, що дорівнює приблизно чотирьом відстаням між Землею і Сонцем. Фактично вона перебуває в межах атмосфери надгіганта, що робить цю систему унікальною серед відомих подвійних зірок.

Зірка-компаньйон досі не почала спалювати водень у своєму ядрі, тобто перебуває на ранньому етапі свого існування. Тим часом Бетельгейзе — більш стара зірка, яка вже вичерпує запаси ядерного палива. Попри те, що обидва світила утворилися одночасно, вони перебувають на різних етапах життя. Це пов’язано з тим, що масивні зірки — на кшталт Бетельгейзе — старіють набагато швидше, ніж менші.

Вчені вважають, що у майбутньому Бетельгейзе може поглинути свого супутника. За оцінками дослідницької команди, це станеться приблизно через 10 тисяч років. Саме настільки потужною є гравітація надгіганта.

Появу ідентифікованої зірки-компаньйона вдалося зафіксувати за допомогою телескопа «Джеміні Північ» і його інструмента «Алопеке». Як розповів учений із Дослідницького центру Еймса NASA Стів Гауелл, саме висока кутова роздільна здатність цього телескопа дала змогу вперше безпосередньо побачити супутника Бетельгейзе та визначити його характеристики.